Райнхард/"Брунгильда". Ангст и вообще.
Говорят, у каждого корабля есть душа. Рассуждения на этот счет берут начало еще с тех времен, когда флоты древних империй бороздили земные моря, а не просторы галактики - и, разумеется, не имеют под собой никакого основания. Корабли не живые, там просто нечему быть живым. Ни один корабль не умеет чувствовать и тем более - любить.
Райнхард, конечно, знал об этом. Конечно, ни в грош не ставил флотские суеверия. И ни на секунду не сомневался, что вопреки всем доводам разума его корабль - живой.
Его корабль. Его "Брунгильда". Прекрасная и неповторимая, гордая и неприступная, его первая и последняя женщина... Он любил ее. Не так, как это бывает с людьми (хотя у него-то и с людьми особого опыта не было) но и не так, как можно было бы любить красивую и полезную вещь. Он любил ее так, как любят живых и настоящих. И она - он знал - отвечала ему тем же; безграничной, безусловной верностью.
...Райнхард помнил, как впервые увидел ее. Как при виде стремительного силуэта разом вылетели из головы все мысли о том, что это его собственный новый флагман, осталось только бесконечное восхищение ее красотой... Он подошел, зачарованный, прикоснулся к сверкающей белизной обшивке - и почувствовал, как она вздрогнула под его рукой. "Брунгильда, - шепнул он чуть слышно. - Моя Брунгильда." Уже тогда он понял, что не променяет ее ни на какой другой корабль, не отдаст ее никогда.
Она была поначалу пугливой и робкой - но его уверенности с лихвой хватало на двоих, и скоро она не сомневалась, что пространства между звезд принадлежат ей по праву. Потом пришел ее черед делиться верой в победу - она даже не допускала, что ее адмирал может проиграть, и как же он был ей за это благодарен...
Она являлась ему в снах. Его не удивляло, что там она была высокой светлокосой девушкой - он знал, что настоящая "Брунгильда" именно так и выглядит. И каждый раз Райнхарду казалось, что это больше, чем просто сны, что это единственный доступный ей способ поговорить... Впрочем, даже в снах она была неразговорчива. Смотрела нечеловеческими - как расплавленное золото - глазами и улыбалась.
Она тосковала, когда он покидал ее надолго, когда уходил на планеты и оставлял ее в порту. Ее стихия была - полет, и стоять прикованной к земле казалось ей унизительным. Зато там, в космосе, у них были одни на двоих крылья, и он чувствовал, как звенит от восторга все ее тело, набирая скорость и уходя в прыжок...
Она делила с ним и боль - пополам. Кто знает, насколько меньше он бы прожил, если бы не "Брунгильда". Она вытягивала его, как только могла - но ее силы были не безграничны, в конце концов, она была всего лишь кораблем... А Райнхард знал: с тем пламенем, что сжигает его, невозможно бороться. И ему совсем не хотелось утащить за собой в небытие еще и ее. Как будто мало было жертв...
Он не прощался. Когда он в последний раз сошел с трапа на Феззане, они оба знали - это навсегда. Он не вернется. А она никогда больше не поднимется в небо.
"Я оставляю по себе двух вдов, - отстраненно подумал Райнхард. - Пусть даже о второй никто не узнает."